南北朝时期，连年战乱。一悟道高人，姓陈，名光，看破红尘，欲皈依佛门，来到少林，要求达摩方丈为之剃度出家。陈光在雪中侍立三天三夜，达摩方丈不愿收留，说，要我收你为徒，除非天降红雪。陈光出家决心已定，乃自断左臂，天遂降红雪。达摩为他的诚心所感，遂收为弟子，赐法名智远。
十五年后，达摩方丈已圆寂，智远成为少林寺第二代方丈。手下有五个得意弟子：依序为：惠橼、惠石、惠努、惠忍、惠空。都习练武功，各怀绝技。
智远方丈潜心清修，禅悟精深，成了当朝太后的经师，经常进宫为太后讲经说法。洛阳王高奇是智远方丈的故旧相识，来找智远方丈下棋。智远说起，近来尘事纷扰，弟子们都难以静心清修。洛阳王说，朝廷在扩充后宫，让各地征召民女送进宫中，催逼得很急，圣命难违。按前朝规制，后宫已经过于浩繁，但如今废立频繁，战乱又多，谁得了天下不想及时行乐？
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